Deuxième gros choc, pour le Lou, en déplacement à La Rochelle. Face à une équipe habituée aux demi-finales de Pro D2, les lyonnais s'attendaient à une lutte farouche avec, comme enjeux, pour les locaux de recoller au peloton et pour les visiteurs de s'emparer de la seconde place. Lionel Mallier et ses coéquipiers devaient donc sortir le grand jeu sous peine de sombrer dans le magnifique port de La Rochelle.

Le début du match est pour les jaunes et noirs. Dès la seconde minute, ils profitent d'une faute grossière d'Ephraïm Taukafa. Benjamin Dambielle inscrit la première pénalité (3-0). Le rythme du jeu lyonnais s'accélére et Cédric Leite se voit refuser un essai (7ème) pour en-avant de passe. Alexandru Manta fait alors parler sa puissance, obtient une faute et permet à Pierre-Yves Montagnat d'égaliser (9ème, 3-3). La mêlée rochelaise tente de prendre le dessus. Mais pour cela, utilise des moyens illégaux, immédiatement sanctionné par l'arbitre et Pierre-Yves Montagnat. Le Lou passe devant (13ème, 3-6). Mais du côté des rouges et noirs, il ya toujours les même défauts et notamment les plaquages hauts. Ce coup-ci, Milton N'Gauamo qui joue son dernier match en tant que joker médical, se fait prendre par la patrouille. Dambielle remet les compteurs à égalité (17ème, 6-6). Les lyonnais sont les plus entreprenants. Xavier Sadourny, dans une bonne position, inscrit un drop (21ème, 6-9). La seconde moitié de cette première mi-temps s'équilibre. Excepté un drop manqué de Benjamin Dambielle, le score en reste là. Le Lou a bien géré sa première mi-temps.

Ce ne sera pas le cas de la seconde. Dès l'entame, l'indiscipline lyonnaise est flagrante. La Rochelle obtient trois pénalités en dix minutes. Benjamin Dambielle en réussi deux (46ème et 49ème) et remet son équipe devant (12-9) presque trop facilement. Le huit de devant lyonnais souffre en mêlée. Les rochelais en profite pour offrir une nouvelle pénalité à son buteur (59ème, 15-9). Malgré un carton jaune à l'ailier Norman Ligairi pour antijeu, le Lou ne fait pas la différence sur ces dix minutes en supériorité numérique. Les fautes de mains succèdent aux précipitations. La maîtrise affichée en première mi-temps s'est envolée lors du temps des citrons et depuis, chacun tente individuellement. Une faute au sol (69ème) donne douze points d'avance et fait briller Benjamin Dambielle, concurrent direct à Pierre-Yves Montagnat pour le titre de meilleur réalisateur (un point séparait les deux joueurs avant le match, avantage Montagnat). L'écart diminue à la 72ème sur une pénalité transformée par Pierre-Yves Montagnat (18-12). Malgré cela, La Rochelle semble se diriger vers une victoire importante. Le Lou se contentant du bonus défensif. Pourtant, à la 78ème, sur une mêlée, Brice Salobert s'échappe sur le petit côté, met les cannes et au moment d'être plaqué, entre deux joueurs, glisse habilement le ballon à James Bailey bien calé sur son aile. L'ailier anglais confirme sa vitesse de pointe et file aplatir entre les poteaux. Le score est de 18-17, mais Pierre-Yves Montagnat doit encore transformer. Plein de sang froid, il assure le coup de pied et donne un point d'avance à son équipe (18-19). La sirène retentit, avant que La Rochelle ne réengage, pourtant l'arbitre laisse jouer et le Lou perd la balle sur cette phase. Le jeu se prolonge. Les lyonnais, dans leur camp, s'efforce de défendre sans faire de faute. Benjamin Dambielle tente alors sa chance des cinquante cinq mètres en claquant un drop qui passe juste à gauche. C'est fini. Le Lou vient de réussir un beau hold-up grâce à une véritable volonté de ne rien lâcher.

Le lyonnais l'emporte pour la première fois à La Rochelle. Heureux de monter sur la seconde marche du podium, toujours invaincus à l'extérieur, ils peuvent célébrer le départ de leur deuxième ligne, Milton N'Gauamo. Maintenant, toutes les équipes sont prévenues. Le Lou sait voyager et l'ambition du club est clair : viser au plus haut. En contrepartie, les hommes de Raphaël Saint-André et Mathieu Lazerges vont devoir assumer un statut de favori à chaque match et donc hisser leur jeu en faisant moins de faute et en étant plus discipliné. Après un hold-up, l'important est de ne pas se faire prendre et tous les futurs adversaires des lyonnais vont se transformer en justiciers pour faire tomber un Lou aux dents vraiment très longues.

Ph. Gandelin

Les équipes
Lyon : Fiard (Gicollet 63), Taukafa (Testa 50), Facundo (Pale 56) – N'Gauamo, Héhéa, Mallier (capitaine, N'Zi 50), Portier, Manta (Dorier 58), Nicoud (Salobert 50), Sadourny, Ratuvou, Leite, Raffault (Gomez 69), Bailey, Montagnat
La Rochelle : Frou (Bares 62), Pani (Brindel 72), Leupolu, Mohr, Mc Gowan, Faasalele (Jacob 72), Soucaze, Som (De Pauw 50), Neveu (Berger 65), Dambielle, Ninard, Roux (Tales 54), Combezou, Ligairi (CJ 59), Boboul (Lacoste 73)