Pour la 1ere fois depuis sa création en 2003, la semaine des As se déroulait à l’Astroballe de Villeurbanne. Et comme une 1ere ne vient jamais seule, non seulement l’Asvel atteignait la finale, mais elle empoche, sur le fil, son premier titre. Une certaine manière de redonner le moral à une équipe tenante du titre de Champion de France et qui, cette année, est un peu à la peine

Les huit délégations des "play-offer" de la dernière saison se retrouvait dans cette compétition par élimination directe. Les hostilités commençaient par une splendide rencontre entre Roanne et Nancy. Les joueurs de la Chorale mettent d’entrée le pied sur l’accélérateur et domine plus que largement leur sujet en écrasant littéralement les lorrains sur le score sans appel de 90 à 68. En début de soirée, l’Asvel était opposée à Gravelines. A la recherche d’elle-même, la Green Team a beaucoup de mal à se trouver. Les fautes directes et les paniers ratés à 3 points ne sont pas au rendez-vous. C’est, poussée par son public, que l’Asvel trouve les ressources necéssaires pour venir à bout des nordistes avec une petite marge de 55 à 52.

Vendredi, c’est au bas de tableau du tirage au sort d’entrer en lice. Deux belles affiches avec en 1er lieu la rencontre entre Le Mans et Vichy. Le jeu est bousculé, tout comme le score. L’avantage des points change régulièrement de côté mais, à 13 secondes de la fin, Le Mans mène par 77 à 73. On se dit que l’affaire est entendue. Loin de se décourager, les vichyssois trouvent les ressources pour revenir au score à la surprise générale. En exploitant habilement le temps, ils parviennent à arracher la prolongation. Tout se joue sur les nerfs et les manceaux ne peuvent rien contre la fougue de leurs opposants. Vichy se retrouve propulsé en 1/2 finale en empochant un superbe 97 à 93. Après cette rencontre, on peut donc assister au véritable choc de cette semaine des As entre Cholet et Orléans. Les hommes de Philippe Hervé ne font pas de détail. Fort de leur expérience et de l’amère défaite subie contre l’Asvel en finale du championnat lorsq de la dernière saison, ils gèrent le match et élimine Cholet par un bon 71 à 64.

Samedi, les demi-finale sont attrayantes. Le match opposant l’Asvel à Roanne est aussi le "derby" du championnat. Motivés par le public, les hommes de Vincent Collet assurent l’essentiel. Certes, si à la mi-temps, ils ne comptent qu’un petit point d’avance, le jeu est bien maitrisé et la défense villeurbannaise ne rompt pas. La montée en puissance des Verts se fait petit à petit et la victoire arrive comme un délivrance 82 à 75. L"Asvel est aux anges, le premier objectif est assuré : une place en finale pour la 1ere fois de l’histoire de la Semaine des As. Dans la seconde partie, Vichy ne retrouve pas ses marques. Peut-être sous le coup de la fatigue du match plein de la veille, ils ne peuvent rien face à un Orléans revanchard qui veut maintenant retrouver l’Asvel, histoire de laver l’affront de juin 2009 à Bercy. Fort de leur gestion impeccable du jeu, Orléans s’octroie la dernière place en finale en remportant le match 82 à 77.

Dimanche, on y est. L’Asvel est sur ses terres. Si l’entame de match est compliquée (plus de 90 secondes sans panier), les Verts se retrouvent et mène de 10 points dès la 7eme minute. C’est le moment que choisi le coach d’Orléans pour déstabiliser les villeurbannais et cela fonctionne. Rapidement Orléans prend la partie à son compte et l'entrée de Sciarra apporte un vent nouveau. A la mi-temps, Orléans domine les débats et mène de 8 points (39 à 31). La seconde période redémarre et le jeu villeurbannais est moins fluide. En revenant à 5 points de ses adversaires, les équipiers d'Aymeric Jeanneau ont bien du mal à trouver les solutions. Les 10 dernières minutes seront empreintes d'un suspens haletant. A la poursuite du score, Villeurbanne offre une fin de partie délirante. Point après point, les joeurs grapillent leur retard. A 9 secondes de la fin, les villeurbannais mènent par 70 à 69. L'arbitre donne la balle aux Orléanais, dans le camp villeurbannais, sur une touche très bizarre. Et, motivés par la possibele victoire, les Verts prennent par surprise le ballon et exploitent intelligemment cette possession. La victoire est enfin là avec un titre vraiment mérité pour les verts.

Lors de la remise des prix, le délire s'empare de l'Astroballe et, comme pour finir en beauté, c'est Mindaugas Lukauskis qui est élu MVP de la compétition. Le public envahi le terrain pour féliciter les joueurs et obtenir la photo souvenir. Comme à son habitude, Ali Traoré fait le spectacle et se permet toute une pléiade de facéties. Un bonheur partagé pour une semaine pleine en émotion.

Ph. Gandelin

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