Vuillermet, un pylône d'éclairage endommagé par la tempête, recevait la Rochelle, blessé dans sa chair par Xynthia. Après une minute de silence, les trente acteurs présents sur le terrain devaient se concentrer sur ce match décisif pour le reste de la saison. Avec six points d'avance, le Stade Rochelais ne risque pas de perdre sa troisième place. Le Lou, avec un match en retard, peut se positionner juste derrière les charentais et profiter du match à Lannemezan (prévu le 25 avril) pour gagner le droit de recevoir à domicile la demi-finale. Si les lyonnais l'avaient emporté au match aller (18-19), La Rochelle arrive avec une série de sept victoires consécutives. Au jeu du pronostic, les deux équipes sont à fifty-fifty.

Le Lou ne respecte pas la phase d'observation, habituelle, dans ce genre de situation. Au contraire, Xavier Sadourny et ses coéquipiers lancent un message fort à leur adversaire. La confirmation arrive rapidement par un premier essai de Pierre-Yves Montagnat, positionné à l'aile, bien servi par Romain Loursac qui transforme (8ème, 7-0). Lyon récite son rugby et enfonce le clou par la capitaine, Xavier Sadourny, et son huitième drop de la saison (11ème, 10-0). Le Stade Rochelais répond en serrant son jeu. Ephraïm Taukafa tombe dans le panneau et écope d'un carton jaune (15ème), obligeant ses coéquipiers à défendre et permettant aux visiteurs de reprendre pied dans ce match. Mais les lyonnais sont solidaires et sortent indemnes de cette période en infériorité numérique. Le jeu s'est équilibré. Juste avant la pause, Benjamin Dambielle inscrit une pénalité, remettant son équipe dans la course (40ème, 10-3) et le Lou face à son démon, le doute.

La seconde période repart avec des équipes s'appuyant sur leurs points forts : la défense pour Lyon, l'accélération du jeu pour La Rochelle. Le Stade Rochelais profite d'une pénalité de Benjamin Dambielle (49ème) pour accentuer la pression (10-6). Romain Loursac répond au pied (54ème, 13-6). L'arrière lyonnais fait parler son pur talent, auteur d'une énorme percée, il offre sa seconde balle d'essai à Pierre-Yves Montagnat, son sixième de la saison. Romain Loursac transforme (57ème, 20-6). Ces deux joueurs, meilleurs réalisateurs, sont vraiment complémentaires. Leur poids sur le rendement de l'équipe est évident, c'est du fifty-fifty. Alors que le Lou semble se libérer, les rochelais profite d'une blessure de James Bailey pour inscrire, rapidement, un essai par Florian Ninard sur l'aile abandonnée (59ème, 20-11). Lyon semble avoir fait le plus difficile en privant son adversaire direct du bonus défensif, mais à la 80ème, Benjamin Dambielle claque le drop et récupère un point pouvant être précieux à l'heure du compte final (20-14).

Troisième victoire de rang, une équipe mieux classée, enfin battue à Vuillermet, un match maîtrisé et voici le Lou en embuscade pour la demi-finale. A la sortie du match, le fait d'avoir lâché un point à la Rochelle, pouvant se révéler décisif, et celui de retrouver un rythme conforme aux deux dernières saisons, procuraient au staff Lyonnais des sentiments partagés. Un résultat fifty-fifty. Le challenge sera de maintenir la cadence sans rater la finition le 23 mai prochain.

Ph. Gandelin

Les équipes
Lyon : Fiard (Gicollet 70, Taukafa (CJ Testa 35 puis Taukafa 75), Pakihivatau (Castellina 62), Nauroy, Fakaté (Hehea 75), Portier, N'Zi (Mallier 52), Manta, Nicoud (Salobert 70 ), Sadourny (Cap. Raffault 61), Montagnat, Leite, Wakanivuga, Bailey, Loursac
La Rochelle : Clément (Le Guen 66), Pani, Bordoy, Mohr (Cap.), McGowan (Grobler 55), Djebaili, Faasalele (Carmignani 60), Soucaze, Ferrou, Tales, Combezou (Ninard 16), Jacquet, Roux, ligairi, Dambielle