Pour l'équipe du président Yvan Patet, la course à la troisième place, avec la Rochelle, continue à distance. Le Lou en déplacement chez le douzième du championnat, Tarbes, pouvait envisager de mettre les rochelais sous pression. Ces derniers recevant Grenoble, autre prétendant à la qualification. A sept journées de la fin, tous les points comptent. Avec deux déplacement périlleux à venir (Narbonne et Agen), les lyonnais n'ont pas le droit de perdre des points en chemin.

Heureux de retrouver Gérald Gambetta au sein du groupe, Xavier Sadourny démarre le match par une rafale de tentatives de drops (trois en huit minutes) sans connaître la réussite. Finalement, Pierre-Yves Montagnat, de nouveau à l'arrière, ouvre le score sur pénalité (8ème, 0-3). Tarbes réplique par son buteur, Richard Apanui, deux minutes plus tard après une faute en mêlée (3-3). 14ème minute, sur un coup de pied franc joué rapidement par Richard Apanui, la balle arrive dans les mains du jeune Reichel, Romain Dumestre, entré temporairement, pour conclure une action de 80 mètres. Le TPR marque son territoire (8-3). Plus forts sur les impacts, sur le jeu au sol, la confiance gagne les tarbais. Pendant quatre minutes, de la 20ème à la 24ème, les lyonnais sont acculés sur la ligne et multiplient les fautes. La dernière est sanctionnée, sans hésitation, par un essai de pénalité, par l'arbitre de la partie, Stéphane Boyer, Avec la transformation, face aux poteaux, le score enfle à 15-3. Malmenés physiquement et psychologiquement, le Lou réagit à la 29ème minute et sur un temps fort obtient une pénalité. Pierre-Yves Montagnat remet la maison lyonnaise sur les rails (15-6). La possession du ballon devient à rhônalpine. Mais en courant après le score, Xavier Sadourny, pas dans un grand jour, et ses coéquipiers sont imprécis dans la finition. Tarbes vire en tête à la mi-temps.

Une remontée de brettelles a-t-elle eu lieu dans le vestiaire ? En tout cas, les lyonnais repartent immédiatement sur un jeu offensif collectif, appuyé par de la vitesse. Hélas, les esprits ne sont pas suffisamment lucides et un en-avant stoppe une belle occasion. Preuve de la tension qui règne dans le groupe, la capitaine conteste cette décision et permet au pyrénéens de se dégager facilement. Pire, à la 45ème minute, Xavier Fiard est prié de rejoindre le banc sur brutalité. Tarbes en profite immédiatement, sur la première mêlée en infériorité numérique, une classique "89" permet au demi de mêlée, Thierry Lacrampe, d'inscrire un troisième essai, presque trop facilement. Richard Apanui transforme (47ème, 22-6). Le match est tendu. Pierre-Yves Montagnat manque l'immanquable (49ème) puis, sur une nouvelle pénalité, face aux poteaux, le talonneur lyonnais veut trouver rapidement une pénaltouche et sort le ballon des limites du terrain, offrant un renvoi aux 22m inespéré pour les locaux. Incroyable ! Finalement, il faudra une faute technique, l'exclusion temporaire du second de ligne, Cilliers Coetzer et un Pierre-Yves Montagnat retrouvé en terme d'efficacité pour réduire le score sur pénalité (55ème, 22-9). Les lyonnais en supériorité numérique ne profite de cette situation que six minutes. Un nouveau carton jaune est distribué à Vinaya Wakanivuga pour un plaquage très haut. Finalement, les tarbais ne vont pratiquement plus voir le ballon. Romain Loursac, entré en jeu à l'ouverture, martyrise la ligne adverse. James Bailey en profite pour marquer (67ème) mais l'essai est refusé pour un pied en touche. L'ambiance est chaude, très chaude. Le Lou pousse, Tarbes ne craque pas et profite des erreurs techniques lyonnaises pour porter quelques contre-attaques dangereuses. Le buteur tarbais échoue une dernière fois sur pénalité. (75ème). Il reste deux minutes. Sur un maul, Pierre Gicollet est porté par ses avants dans l'en-but (22-14). La transformation est importante car elle offre, au minima, le point de bonus défensif. Pierre-Yves Montagnat, sur la droite, s'applique et sur la sirène, met la balle au centre de la cible. C'est fini, 22-16 pour Tarbes et un point de plus pour Lyon.

Le Lou est loin de son objectif de victoire. Sur ce match, des joueurs sont apparus émoussés et la mini trêve (reprise le 27 mars, à 16h30, contre Mont de Marsan) devrait faire du bien. Pourtant, cette contre-performance ne s'explique pas uniquement pour des raisons physiques. Le manque de finition trahit une incapacité chronique à se libérer dans des situations où le score n'est pas fait. En jouant libéré, le Lou est une machine de guerre impressionnante. Alors, le club va devoir s'attaquer à la cause racine de ce mal récurrent depuis au moins deux saisons. Raphaël Saint-André et Mathieu Lazerges ne devraient-ils pas se poser les bonnes questions ? En ajoutant les probables négociations de contrats en cours, le groupe risque de manquer de sérénité et de confiance, éléments indispensables pour, premièrement se qualifier, puis pour jouer la demi-finale à domicile. Les espoirs de titre venant, certainement, de s'envoler à Tarbes. Le groupe n'aura ramené des Pyrénées que le cadeau Bonus défensif.

Ph. Gandelin

Les équipes
Lyon : Fiard (CJ, Gicollet 56), Taukafa (Testa 52), Pakihivatau (Castellina 60), Nauroy, Fakaté (Birembaut 76), Gambetta, Sève, Mallier (Portier 72), Nicoud (Salobert 60), Sadourny (Cap – Loursac 60), Ratuvou, Raffault (Leite 65), Wakanivuga (CJ), Bailey, Montagnat.
Tarbes : Hurou (Garcia 73), Anglade (Dupuy 54), Garcia (Maumas 54), Coetzer (CJ), Domolaïlaï (Stewart), Bernad, André, Lasserre (Chenut 60), Lacrampe (Labarthe 69), Apanui, Meyer, Duhen, Worthington, Caujolle (Dumestre 64), Etcheverria (Cap. – Bourgeois 41)