Les matchs se suivent et se ressemblent. Après Narbonne et Grenoble, le Lou retrouve un prétendant à la qualification en se déplaçant à Aurillac. Les cantaliens reviennent en force après leur victoire à La Rochelle et peuvent profiter de cette journée pour se hisser dans le cinq majeur. De son côté, les lyonnais présentent un groupe remanié en raison des blessures de toute la seconde ligne (Nauroy, Héhéa et Fakaté), de l'arrière Romain Loursac et de la mise au repos du demi de mêlée Antoine Nicoud, du centre Cédric Leite et de l'ailier Franck Romanet. L'occasion pour Julien Salellas de faire son retour après sa très longue blessure et de voir pour la première fois le jeune second de ligne international, moins de 20 ans, Jean Sousa, et l'espoir, à la mêlée, Romain Veniat. A quatre matchs de la fin de ce championnat, les blessures et la rotation seront-elles décisives pour cette rencontre de haut de tableau ?

Premier indicateur important pour cette opposition, la chaleur est présente sur le stade Jean Alric d'Aurillac. Avec deux équipes bien équipées sur son huit de devant, les organismes vont être mis à rude épreuve. D'ailleurs, histoire de se tester, l'engagement des locaux va directement en touche et première mêlée au centre du terrain. Les temps ont changé et les lyonnais gagnent tranquillement le ballon. Puis vient la première touche aurillacoise, gagnée par le Lou. En deux minutes, Gérald Gambetta et ses partenaires semblent peser positivement sur ce match. En fait, les auvergnats font le dos rond trois minutes, récupèrent le ballon et sur leur premier temps fort offrent à l'ouvreur Jérémy Bourlon une belle position de drop. La marque est ouverte (3-0). La confrontation tourne largement à l'avantage d'Aurillac. La mêlée lyonnaise est régulièrement mise à la faute. Il faut une bonne défense et un manque de lucidité et d'efficacité des rouges du Cantal pour que le score reste inchangé. Au quart d'heure de jeu, James Bailey met le feu dans les rangs adverses. Pris de vitesse une fois, deux fois, Aurillac s'énerve et offre à Pierre-Yves Montagnat sa première tentative de pénalité. Du centre du terrain, le buteur lyonnais ajuste la cible à 50m (17ème, 3-3). Deux minutes, juste le temps pour Xavier Sadourny de lancer Vinaya Wakanivuga dans un intervalle. Le puissant centre lyonnais sert Pierre-Yves Montagnat au soutien. L'arrière dépose son vis-à-vis sur les cannes et inscrit le premier essai de la soirée. Avec la transformation, Pierre-Yves Montagnat mène 10-3. Le jeu s'affole. Encore deux minutes et l'arbitre refuse, successivement, deux essais aux aurillacois pour en-avant sur la dernière passe. Une simple pénalité de Jérémy Bourlon récompense ce temps fort auvergnat (24ème, 6-10). Les occasions se multiplient de part et d'autre, les fautes de mains aussi. Les cantaliens reviennent à un point des lyonnais sur une nouvelle pénalité de Jérémy Bourlon (32ème, 9-10). Sur l'engagement de Xavier Sadourny, mésentente entre deux aurillacois et Mosese Ratuvou récupère le ballon. Rucks, Brice Salobert sert Nicolas Bontinck bien placé en bord de touche. Sa puissance fait le reste. Essai non transformé (34ème, 9-15). Il reste moins d'une minute dans cette première mi-temps. Aurillac transperce plein champ par son centre Baleinadogo. Fidèle à son nom et à son physique, le joueur tamponne le dernier défenseur Xavier Sadourny. Cette erreur d'école de rugby offre une maigre pénalité à Jérémy Bourlon (40ème, 12-15). L'arbitre sanctionne également Xavier Sadourny par un carton jaune. Le Lou reprendra en infériorité numérique mais conserve l'avantage aux points.

Le Lou est bien dans sa tête et dans son corps. Les dix minutes à quatorze sont bien gérées et apportent trois points à Pierre-Yves Montagnat sur une nouvelle pénalité (48ème, 12-18). A nouveau complet, les lyonnais lancent une attaque classique et poussent Aurillac à concéder une mêlée à cinq mètres de leur ligne. Les avants rhônalpins font le reste. Départ au ras et Arnaud Dorier à la conclusion. Troisième essai synonyme de bonus offensif et surtout, avec la transformation de Pierre-Yves Montagnat, treize points d'avance (52ème, 12-25). Aurillac réagit. La défense lyonnaise est soumise à rude épreuve et commet des fautes que Jérémy Bourlon convertit en points en réussissant toutes ses pénalités (57ème et 60ème, 18-25). Les fautes de plaquages conduisent Vinaya Wakanivuga à prendre la direction du banc pour dix minutes (65ème). A nouveau en infériorité numérique, Raphaël Saint-André et Mathieu Lazerges distribuent les consignes. Ne rien lâcher et ne pas s'exposer. L'expérience des saisons précédentes porte ses fruits. Le Lou casse le rythme, maintient le jeu au centre du terrain et fait perdre la lucidité aux aurillacois. Les auvergnats lancent des vagues d'assauts mais tombent tous leurs ballons. Aurillac a laissé passer sa chance. Il reste deux minutes. Encore un ballon perdu sur en-avant. Xavier Sadourny envoie le ballon dans les 22 m adverse. Les lyonnais pressent, obtiennent une mêlée et jouent la conservation du ballon et le temps en réalisant des pick and go. Trente secondes encore. L'arbitre trouve une faute contre le Lou et rend le ballon à Aurillac. Dernière offensive. Sur un plaquage, un lyonnais plus prompt récupère, licitement, la balle au sol. Coup de sifflet final.

La victoire bonifiée est la belle surprise de cette 28ème journée. A ce stade de la compétition, le groupe a démontré toute sa maturité. Avec une finition retrouvée, un mental à toute épreuve et un effectif permettant de pallier les blessures et d'organiser une rotation sans perte de qualité, le Lou voyage bien. Le club du Président Yvan Patet en ramenant cinq points, s'est offert le fromage cantalien et le dessert lyonnais avec la troisième place en poche. Reste la cerise sur le gâteau, samedi prochain, chez la lanterne rouge Lannemezan, pour jouer le match en retard et s'emparer de la seconde place du championnat.

Ph. Gandelin

Les équipes
Lyon : : Fiard (Gicollet 53), Taukafa (Testa 47), Pakihivatau (Castellina 61), Salellas, Dorier (Souza 72) Gambetta (Cap. N'Zi 61), Portier, Bontinck, Salobert (Veniat 71), Sadourny (CJ), Ratuvou, Wakanivuga (CJ, Galopin 76), Raffault, Bailey, Montagnat
Aurillac : Manukula (Caldeyroux 50), Vuuren (Laffon 70), Kotze (Caldeyroux 50), Datunashvili (Maréchal 53), Gerber, Vieuwenhuis, Fono (Hirèche 50), Hauman (Lescure 70), Gracia, Bourlon, Ratu, Kemp (Cap.), Balinadogo, Valentin, Staniforth