De Gérard Collomb aux 1 800 supporters anonymes lyonnais, ils étaient tous à Brive pour accompagner le Lou pour l'accession au Top 14. Sous un soleil de plomb, le club rhodanien joue son match le plus important depuis 2004 et l'échec de la montée face à Auch.Après une demi-finale des plus prometteuses, face à Pau, Gambetta et ses coéquipiers trouvent sur leur chemin La Rochelle en pleine confiance après deux succès consécutifs sur Oyonnax. Avec deux équipes au sommet de leur art, cette finale s'annonce indécise. Aux joueurs de profiter de ce moment unique et d'offrir à leur club un voyage en élite.

Le Lou démarre en trombe avec un premier essai au bout de trois minutes. Sur la première attaque, Bailey conclue une percée de Montagnat. Avec la transformation, le ton est donné. Ce sera un maximum de jeu pour les lyonnais (7-0). Pour les rochelais, ce sera l'affrontement direct. En huit minutes, Dambielle récompense ses avants, dominateurs en mêlée et efficaces dans le jeu au ras, par deux pénalités (6ème et 11ème, 7-6). Montagnat bénéficie de deux fautes successives pour faire le trou. La première (15ème) trouve la cible (10-6), la seconde un poteau. Les "gazelles lyonnaises" font merveille. Sur une percée de Wakanivuga, Cédric Leite termine l'ouvrage (19ème, 15-6). La Rochelle torture à nouveau le pack du Lou et Dambielle ajoute trois points (22ème, 15-9). Sur mêlée, Sadourny lance une combinaison en première main. La rapidité d'exécution décale Bailey, lancé comme une fusée, pour un essai d'école transformé (24ème, 20-9). Un énorme espoir naît au sein du clan lyonnais. Mais le travail de sape des avants rochelais porte ses fruits. Rapidement, trop rapidement, les pénalités s'accumulent sur l'équipe de Gambetta. Dambielle, ne tremblent pas lors des tentatives (30ème et 33ème, 20-15) et le Lou rentre avec une avance minime de cinq points malgré un festival d'essais.

La seconde mi-temps reprend sur les mêmes schémas tactiques. Seulement, la supériorité du pack rochelais prive les lyonnais de bonnes bases de lancement. La Rochelle maîtrise le ballon et fini par faire mouche à la 52ème minute avec un essai transformé de Ferrou (20-22). Pour la première fois, les maritimes sont devant. Montagnat remet les pendules à l'heure (55ème, 23-22) sur pénalité. Réplique de Dambielle à la 58ème (23-25). Quel match ! Viens la 60ème minute et un fait de jeu important. Alors que l'arbitre, M. Péchambert, accorde une pénalité au Lou, une intervention du juge de touche fait retourner la pénalité et surtout exclure temporairement le troisième ligne N'Zi. Déjà malmené devant, à sept en mêlée cela s'annonce compliqué. Pourtant, Dambielle marque le premier sur pénalité (63ème, 26-25). La Rochelle pousse et Ferrou trouve l'espace dans la défense rhodanienne. Face à des avants, le demi de mêlé fait parler sa vitesse pour servir son ailier Minard. Ce dernier raffute Sadourny et va marquer entre les poteaux. Avec la transformation, l'écart se creuse (70ème, 26-32). Sur l'engagement, le Lou retrouve N'Zi. Il y aura eu une minute de trop en infériorité numérique. Les dix dernières minutes sont maîtrisées par les avants rochelais. La folie et le génie de Loursac, entré en jeu, ne trompera pas la défense adverse. La messe est dite. La Rochelle jouera en Top 14 et le Lou devra revoir sa copie.

Un rêve est passé. Avant de faire un bilan complet de la saison, le temps est aux consolations. Olivier Ginon et Yvan Patet, avant de fixer de nouveaux objectifs, doivent panser les plaies. Devant l'engouement de cette finale, il est primordial d'accepter ses échecs pour mieux rebondir. La priorité est de laisser partir en vacances un groupe rassuré, à défaut d'être guéri et qui devra se retrouver avec une seule ambition, faire mieux. Ne doutons pas d'un recrutement focalisé sur le cinq de devant. La leçon reçue des rochelais doit rappeler, une fois de plus, que le rugby commence avec les avants. En tout cas, cette finale gardera un goût amer. Le meilleur moyen de l'oublier est de réaliser une saison d'exception comme l'ont fait, avant le Lou, le Racing-Métro et Agen, deux équipes en Top 14…

Ph. Gandelin

Les équipes
Lyon : Fiard (Kavitdze 73), Testa (Taukafa 51), Pakihivatau (Facundo 36), Héhéa, Nauroy (Dorier 71), Gambetta (Cap.), Bontinck, Manta (N'ZI 52 – CJ), Nicoud (Salobert 60), Sadourny, Ratuvou (Loursac 60), Wakanivuga, Leite (Raffault 71), Bailey, Montagnat
La Rochelle : Frou (Barès 73), Pani (Le Guen 50), Leupolu (Clément 73), Mohr (Cap.), Grobler, Djebaïli, Jacob (Soucaze 45), Carmignani (MaGowan 69), Ferro, Talès, Ninard, Jacquet (Roux 26), Combezou, Lagaïri, Dambielle